Les Conservatoires d'espaces naturels sont des associations à but non lucratif oeuvrant pour la préservation du patrimoine naturel et paysager. Leur action est fondée sur la maîtrise foncière et d’usage (terrains acquis, loués ou sous convention avec les propriétaires) et privilégie la prise en compte des approches territoriales et la concertation avec l'ensemble des acteurs (élus, propriétaires, agriculteurs, riverains,…). Leurs interventions s’articulent autour de 4 fondements : la connaissance, la protection, la gestion et la valorisation des milieux naturels.

Les 29 Conservatoires sont regroupés en Réseau au sein de la Fédération nationale (FCEN) et représentent actuellement près de 693 salariés, près de 2 270 bénévoles actifs et 8 250 adhérents. En 2011, les Conservatoires d'espaces naturels intervenaient dans la gestion de 130 000 hectares répartis sur 2374 sites.